Pesquisa caracteriza polpa da fruta com análises avançadas e aponta usos que vão da saúde intestinal ao desenvolvimento de novos aromas

O umbu (Spondias tuberosa Arruda), fruta nativa do semiárido brasileiro e símbolo da Caatinga, acaba de ter sua polpa caracterizada de forma abrangente em estudo científico inédito que integra técnicas avançadas de análise química e sensorial. Os resultados revelam que o fruto reúne compostos bioativos de alto valor, além de um perfil aromático singular, o que abre espaço para sua utilização em alimentos funcionais, cosméticos, fragrâncias e até medicamentos. O estudo, realizado em colaboração entre a Embrapa e cientistas da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), consolidou o umbu, fruto típico da Caatinga, como uma promissora matéria-prima.

De acordo com a professora da Universidade Federal do Rio Grande do Sul Juliane Welke, o trabalho investigou, pela primeira vez, tanto os compostos fenólicos extraíveis por métodos tradicionais de avaliação, quanto aqueles até então negligenciados, chamados de não extraíveis.

Segundo a doutoranda Rafaela Silveira, essa fração não extraível, foi responsável por impressionantes 82% do conteúdo total de polifenóis da polpa de umbu e demonstrou alta capacidade antioxidante.

“Isso significa que o umbu pode ajudar a neutralizar radicais livres, associados ao envelhecimento celular e a doenças crônico-degenerativas, como cânceres e doenças cardiovasculares”, explica Silveira.

Foram identificados 19 compostos fenólicos e um ácido orgânico, com destaque para os flavonoides como miricetina, rutina, quercetina e kaempferol – moléculas já reconhecidas pela ciência por seus efeitos anti-inflamatórios, cardioprotetores e até pela atuação no combate ao estresse oxidativo.

Essas substâncias reforçam o potencial do fruto como ingrediente de produtos que vão além da alimentação, alcançando aplicações farmacêuticas.

No campo dos aromas, o estudo encontrou 26 terpenos, além de álcoois, ésteres, ácidos, aldeídos e cetonas. Compostos como citral, β-linalol, nerol e p-cimeno são os principais responsáveis pelo aroma exótico do umbu, que mistura notas cítricas, florais e doces.

O perfil aromático diferenciado justifica o interesse da indústria de alimentos e cosméticos em explorar a fruta como matéria-prima e coadjuvante para produtos inovadores.

Além do apelo sensorial e funcional, segundo Aline Biasoto, pesquisadora da Embrapa Meio Ambiente, o estudo aponta que o aproveitamento integral do umbu pode contribuir para a economia circular e para a geração de renda no semiárido nordestino, região historicamente afetada pela escassez hídrica. Hoje, a fruta é comercializada principalmente na forma de polpa, utilizada na produção de geleias, compotas, sorvetes, sucos, licores e cervejas por cooperativas locais.

Potencial 

O umbuzeiro, capaz de armazenar água em suas raízes para sobreviver às secas prolongadas, é considerado um patrimônio cultural do semiárido. A coleta de seus frutos é tradicionalmente realizada por agricultores familiares, garantindo sustento a diversas comunidades no bioma Caatinga.

Saulo de Tarso Aidar, pesquisador da Embrapa Semiárido e coordenador do projeto “Uso e conservação da biodiversidade nativa da Caatinga ou adaptada ao bioma com potencial de uso frutífero e ornamental” (Finep nº 01.22.0614.00, referência 0230/19), acredita que com essa nova caracterização científica, o fruto ganha respaldo, podendo vir a conquistar novos mercados e ampliar o impacto socioeconômico da espécie.

Segundo os pesquisadores, estudos futuros devem aprofundar o papel dos compostos fenólicos do umbu na saúde intestinal e avaliar aplicações específicas do fruto em alimentos funcionais e suplementos. No campo dos aromas, a diversidade de terpenos identificados mostra o potencial da fruta em produtos cosméticos e alimentícios.

Ao revelar a riqueza bioquímica e aromática do umbu, o estudo reposiciona a fruta, até então subutilizada e com altas perdas pós-colheita, como matéria-prima estratégica para inovação industrial. A ciência, mais uma vez, mostra que o semiárido brasileiro pode ser fonte de soluções sustentáveis que unem saúde, sabor e tradição cultural.

Outras linhas de pesquisa com o umbuzeiro

Além dos trabalhos voltados à caracterização da polpa de umbu, outras frentes de pesquisa vêm sendo conduzidas com a espécie, com foco na viabilização do plantio comercial do umbuzeiro. Entre os avanços mais relevantes está o desenvolvimento e o registro, em 2019, das primeiras cultivares melhoradas no Ministério da Agricultura e Pecuária (MAPA). São quatro materiais lançados pela Embrapa: BRS 48, BRS 52, BRS 55 e BRS 68, todos com produtividade superior à média e adaptados às condições do bioma Caatinga.

Segundo o pesquisador Visêldo Ribeiro da Embrapa Semiárido (Petrolina, PE), que participou diretamente do desenvolvimento das cultivares, os novos materiais representam um passo importante na domesticação do umbuzeiro, reduzindo a dependência do extrativismo e ampliando as oportunidades de geração de renda para agricultores familiares.

Paralelamente, outra linha de pesquisa se dedica ao desenvolvimento de formulações e produtos que fortaleçam a cadeia produtiva do umbu, agregando valor ao fruto além do consumo in natura. Já bastante utilizado na produção de doces e geleias, o umbu também se tornou base para novos produtos, como um fermentado elaborado recentemente pela mesma equipe de pesquisadores, resultado de estudos que exploram o potencial sensorial e econômico da fruta na agroindústria.

O Brasil atingiu os menores níveis de insegurança alimentar da série histórica do IBGE e o país saiu do Mapa da Fome da ONU em 2025. Duas ações essenciais para esses resultados são o Programa de Aquisição de Alimentos (PAA) e o Programa Cisternas que celebram as marcas de R$ 860 milhões investidos no PAA, apenas em 2025, e a entrega de 100 mil tecnologias sociais de acesso à água desde 2023.

Aquela pessoa simples, que antes era invisível, produzindo abóbora, feijão, criando galinha, agora, o Governo do Brasil chega lá, sem intermediário. Com o PAA, compra esse alimento, o dinheiro circula ali e aquele alimento é distribuído ali mesmo”

Wellington Dias, ministro do Desenvolvimento e Assistência Social, Família e Combate à Fome

Os anúncios foram feitos durante o 13º Congresso Brasileiro de Agroecologia (CBA), em Juazeiro (BA), onde foram firmadas novas parcerias com associações e cooperativas de agricultores familiares da região, no valor de R$ 325 mil. Os recursos garantem o escoamento da produção de agricultores familiares e o abastecimento de restaurantes populares, escolas, bancos de alimentos e cozinhas comunitárias, promovendo o direito humano à alimentação adequada e fortalecendo a economia rural.

“Aquela pessoa simples, que antes era invisível, produzindo abóbora, feijão, criando galinha, agora, o Governo do Brasil chega lá, sem intermediário. Com o Programa de Aquisição de Alimentos, compra esse alimento, o dinheiro circula ali e aquele alimento é distribuído ali mesmo”, destacou Wellington Dias.

CONTRATA+ BRASIL — O ato também marcou o lançamento da Plataforma Contrata+ Brasil, que passa a operacionalizar a modalidade Compra Institucional do PAA, simplificando o processo de contratação e ampliando o acesso dos produtores familiares às vendas diretas para órgãos públicos.

SOBRE O PAA — Coordenado pelo MDS, em parceria com a Conab, estados e municípios, o PAA é uma das principais ações do Plano Brasil Sem Fome, garantindo renda no campo e comida de verdade na mesa de quem mais precisa.

Criado em 2003, o programa compra diretamente de agricultores familiares, priorizando mulheres e comunidades tradicionais, e destina os produtos a famílias em situação de vulnerabilidade, fortalecendo os sistemas locais de produção e abastecimento alimentar.

CISTERNAS — Foi celebrado ainda o marco de 100 mil cisternas implementadas desde 2023. Até 2026, o Governo do Brasil prevê o total 220 mil tecnologias sociais de acesso à água entregues.

ADESÃO DE MUNICÍPIOS – O MDS também anunciou a adesão de 58 novos municípios ao Sistema Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional (Sisan), que agora conta com 1.983 municípios integrados. O sistema é a principal ferramenta de articulação federativa da Política Nacional de Segurança Alimentar e Nutricional, unindo esforços entre União, estados e municípios para garantir o direito humano à alimentação adequada.

13º CBA — Realizado a cada dois anos, desde 2003, o Congresso Brasileiro de Agroecologia é construído por uma ampla frente de parceiros nacionais e internacionais, comprometidos com a construção dos territórios agroecológicos. O encontro reúne caravanas de diferentes regiões do país entre os dias 15 e 18 de outubro, na Universidade Federal do Vale do São Francisco (Univasf), em Juazeiro, sob o tema “Agroecologia, Convivência com os Territórios Brasileiros e Justiça Climática”. A cerimônia desta quinta-feira contou com as presenças dos ministros Wellington Dias, titular do MDS, Paulo Teixeira, do Desenvolvimento Agrário e Agricultura Familiar, Márcio Macêdo, da Secretaria-Geral da Presidência da República, além do governador da Bahia, Jerônimo Rodrigues, e do presidente da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab), Edegar Pretto.